La National Basketball Association o NBA (Asociación Nacional de Baloncesto) es la principal liga estadounidense de baloncesto profesional. En el año 1946 cuando la guerra recién terminaba, un grupo de hombres, en su mayoría propietarios de algunas salas deportivas de diferentes ciudades americanas, se reúnen en el Madison Square Garden de Nueva York, con el fin de buscar alternativas para llenar sus salas con algo más que hockey y boxeo, los cuáles atraían mucho público pero no alcanzaba para llenar los estadios durante un año entero.
Comienzan a pensar en algo totalmente distinto que fuera capaz de completar el calendario. Además, el contexto de la población americana necesitaba un nuevo entretenimiento. Estos hombres ven en el baloncesto el evento ideal para conseguir sus objetivos. Es así como el 6 de junio de 1946 se firma el nacimiento de lo que con el paso del tiempo se convertiría en la liga deportiva más seguida en todo el mundo, la Basketball Asociation of America (BAA), que años más tarde pasaría a denominarse NBA. El primer comisionado de la liga fue Maurice Podoloff, presidente de la liga de hockey NHL. Once ciudades son las afortunadas de acoger a un equipo que las represente, esencialmente son ciudades ubicadas en la costa Este de los Estados Unidos: Nueva York, Chicago, Boston, Providence, Toronto, Cleveland, San Luis, Washington D. C., Detroit, Pittsburgh y Philadelphia.
De 1946 hasta 1983 el equipo campeón recibía el Trofeo Walter A. Brown (nombre del primer propietario de los Boston Celtics). Desde 1984 se denomina Trofeo Larry O’Brien (nombre del tercer comisionado de la NBA).
Originariamente las Finales se denominaban NBA World Championship Series (Series por el Campeonato del Mundo de la NBA), término que dejó de utilizarse en 1986.
