Carlo «Don Carlo» Gambino, nació el 24 de agosto de 1902 y fue uno de los mafiosos italiano – estadounidenses más poderosos del siglo XX. Fue el líder o «Capo» de una organización criminal conocida como la Familia criminal Gambino, la que perdura hasta la actualidad. Los negocios de la familia abarcaban, entre otros, las empresas de transporte, la construcción, los sindicatos y la recolección de basura.
Carlo Gambino nació en Caccamo, un pueblo siciliano cercano a Palermo. Con su familia emparentada a la mafia local, en 1921 el joven Gambino debió escapar a Estados Unidos tras la represión desatada contra esta organización por el dictador Benito Mussolini.
En 1951 se convirtió en el brazo derecho del capo Albert Anastasia, a quien ordenó asesinar en 1957 para acceder a la jefatura de la Mafia de Nueva York. Ese año fue elegido jefe de la familia que adoptaría su nombre desde entonces. Gambino fue un jefe conocido por su bajo perfil, el secretismo de sus acciones y por oponerse férreamente al narcotráfico. También reconocidos eran sus vínculos con destacadas figuras de la política y el espectáculo (como Frank Sinatra), contactos que finalmente le garantizaban prestigio y protección.
Pese a sus actividades delictivas, durante su vida solo permaneció 22 meses en prisión (1938-39) y vivió hasta la edad de 74 años, cuando falleció debido a un ataque al miocardio. Fue sucedido en el cargo por su primo y cuñado Paul Castellano.
Tuvo dos hermanos, Gaspare Gambino, quien nunca se involucró en la Mafia, y Paolo Gambino, quien llegó a ser jefe de una de las ramas de la Familia Gambino. Tuvo tres hijos, Thomas, Carlo y Joseph. Nunca solicitó la ciudadanía norteamericana pues poseía estatus de refugiado político.
Como dato curioso se sabe que Gambino era una persona sumamente aficionada al café, inclusive se dice que tomaba hasta 8 tazas de expreso en un día, tal vez la razón detrás del ataque al miocardio que finalmente le hizo perder la vida.
Carlo Gambino es reconocido como el inspirador del personaje Vito Corleone, de la novela El Padrino, del escritor Mario Puzo.
